Пресс-конференция, вход строго по записи, не выспавшиеся журналисты, нервный щеголеватый ведущий. За столом — путешественник Федор Конюхов, первый вице-президент Русского географического общества Артур Чилингаров, руководитель проекта и сын рекордсмена Оскар Конюхов и другие сопричастные лица.

Легкая наэлектризованность первых минут. После небольшого демофильма ведущий, наконец, дает слово Федору Филипповичу. Окающий говорок, фрикативное «г», нескладное «Я вас знаю, и вы меня знаете, так что давайте будем новый проект освещать». Готова поклясться, в этот момент столичные журналисты-мажоры разом чертыхнулись.

Но официальную часть тут же подхватили другие участники. Заговорили о своевременности проекта, успевшего стать международным (демонстрирующим неагрессивный облик России), о престиже страны (шар, по словам Конюхова, снабдят системой ГЛОНАСС и наполнят загадочным солнечным газом — гелием российского производства), важности нового рекорда для современных детей и потомков, а также неминуемой трудности перелета для путешественника. Истории известны всего два успешных кругосветных полета на аэростате (Бертран Пикар и Брайан Джонс в марте 1999 года обогнули Землю за 19 дней, 21 час и 55 минут, американец Стив Фоссетт в 2002 облетел вокруг света в одиночку за 13 дней, 8 часов и 33 минуты). Именно рекорд Фоссетта Конюхов и постарается побить, облетев мир с первой попытки (Фоссетту подобное удалось лишь с шестого раза).

У людей часто создается впечатление, будто все мои экспедиции неожиданные

Обязательный визуальный ряд: огромный двухкамерный шар с эмблемой спонсора по площади сравним с одним из крупнейших храмов; карта полета — старт в Австралии, затем Тасманово море, Новая Зеландия, Тихий океан, Южная Америка (Чили и Аргентина), Фолклендские острова, Атлантический океан, Африка (ЮАР, мыс Доброй Надежды), Индийский океан и опять Австралия. Дистанция — 33-35 тысяч километров. Маршрут невероятный, сложный и жутко красивый. Но и продуманный с точки зрения безопасности, как для путешественника (южный путь в это время наиболее благоприятен в отношении погоды), так и для окружающих — внизу в основном пустыни, моря и океаны.

Во время путешествия в своей воздушной гондоле Конюхов собирается спать по 4 часа в сутки («отосплюсь после Тихого океана», — шутит путешественник), а в одну из ночей будет молиться. Если даст Бог, и ничего не случится (Чилингаров в этот момент едва заметно стучит по столу), то и об этом своем полете Конюхов напишет большую книгу. Впрочем, кроме Божьей помощи, по словам рекордсмена, важна и тщательная подготовка:

— Меня никто не спрашивает, как я готовлюсь. Поэтому у людей часто создается впечатление, будто все мои экспедиции неожиданные.

На самом деле Конюхов уже довольно давно тренируется летать на воздушных шарах, правда, заполненных не гелием, а другими летучими веществами. Планирует поднимать аэростат этой зимой в Тульской области, так как термические условия будут максимально приближены к тем, что его ожидают. На мой вопрос о том, когда же он отправится в Париж писать картины (как и обещал супруге Ирине в своей книге «Сила веры»), Федор Филиппович только засмеялся и сказал, что пока трудно выбрать время, да и жена, кажется, не обижается.

Русское географическое общество в скором времени планирует погружение на дно Марианской впадины и, возможно, пригласит для этого Конюхова.

Что еще? Быть путешественником — это большой талант, который не передается по наследству. А совмещать сан священника и странствия вовсе не трудно. К тому же, у альпинистов и других спортсменов должен быть и свой священник, который, зная, как им трудно, сможет о них помолиться.